2. Pourquoi tant de possibilités ?

A voir cette liste de systèmes d'exploitation, vous vous demandez peut-être pourquoi il y en a autant de similaires. Un seul ne suffirait-il pas ?

Historiquement, chaque système a vu le jour à la suite de divergences d'opinion sur ce qui constitue un bon système d'exploitation. Comme c'est du logiciel libre, un groupe de gens peut décider de mettre au point sa propre version du système. Si cela ne marche pas, le projet s'arrête. En effet, toutes les variantes de BSD, y compris BSDI, ont leur racine dans le projet 386 BSD de Bill Jolitz, qui est tombé dans l'oubli en 1994.

A première vue, cela ne paraît pas être une bonne approche : pourquoi ne pas faire de compromis ? En pratique, ce système démontre une remarquable capacité d'auto-régulation : 386 BSD est le seul projet qui a fermé boutique, dont les rejetons se portent à merveille et font preuve de synergie active. Le fait que chaque système ait un noyau différent signifie que là aussi le mieux adapté survit, alors qu'en ce qui concerne Linux, cela n'est vrai que pour le code utilisateur. Le portage embryonnaire de FreeBSD sur Sparc n'est pas parti de rien : il s'est appuyé sur l'implémentation de NetBSD, et la question s'est immédiatement posée : que pourrions-nous faire mieux ? Ce processus monte automatiquement la barre pour réussir. De ce fait, beaucoup de tentatives échouent, mais celles qui réussissent engendrent du code de toute première qualité.

Pour choisir une version de BSD, il faut d'abord décider de la plate-forme souhaitée. C'est elle qui dans la plupart des cas dictera le choix du système d'exploitation. Sur les plates-formes Intel et compatibles, que tous les BSD supportent, ce choix sera peut-être plus difficile, mais il n'y a pas vraiment de mauvais choix.